勝間薬師堂（長野県伊那市）H18.4.23

高遠城址公園から南に１ｋｍ程行った、同公園を上から見下ろす丘にある桜です。勝間の里と呼ばれる場所に樹齢約１４０年にも及ぶ巨木の桜があります。周りは田んぼと、部分的にお墓があるくらいで、桜の下には小さなお堂があります。お堂の横から後ろの丘の上にも登ることができ、桜と下の村とが見下ろせるようになっています。 元々桜のある場所には、慶長８年（１６０３年）に真言宗法壺山妙光寺という寺が建てられていましたが、安永時代（1170～80年頃）に廃寺となり、現存する薬師堂のみが残されました。その後、安政の頃（１８５５～６０年）に勝間の里人がしだれ桜を植樹したもので、今では周囲を圧倒するほどの姿になっています。 高遠城址公園の近くでありながら、桜の満開時期は高遠を含む周りの桜より１週間は遅れるとのことで、付近の桜とまとめて撮影したい人には悩ましいところです。私が訪問時は、桜の開花が遅かった年であり、４月中旬が見頃の高遠の桜が満開であったものの、勝間薬師堂の桜もまた満開でした。嬉しい誤算でしたが、本当の誤算は曇り空だったため、桜の色が綺麗に映らなかった（特にリバーサルフィルム）事でした。これだけ見事な桜を前にしながら、桜の色が暗かったり、逆に明るすぎて飛んでしまったりと、とても悔しい思いをしました。必ず再訪したいと思います。 なお、この近くのお墓にもいくつか立派な桜（比較的背は低いですが）がありますので、撮影を楽しむことができると思います。